الحيوان الكيسي حيوان ثدْيي يولد في مرحلة مبكرة جدًا غير مكتملِ النمو، ثم يقضي معظم مراحل تطوره ملتصقًا بإحدى حلمات أثداء الأم ليتغذى باللبن. وتوجد الحلمات في معظم الأنواع داخل جيب في جسم الأم يسمى الكيس أو الجيب البطني.

يوجد حوالي 250 نوعًا من الحيوانات الكيسية تعيش كلها إما في الأمريكتين أو في أستراليا. وتشمل هذه الحيوانات الكنغر والكوالا والبوسوم. وتعيش الحيوانات الكيسية في بيئات عديدة تشمل الغابات والسهول والصحاري. ويعتبر الكنغر أكبر الحيوانات الكيسية حجمًا، إذ يبلغ طول بعض أفراد الكنغر الأحمر أثناء وقوفه حوالي مترين. أما أصغر الحيوانات الكيسية فهي الفئران الكيسية التي يبلغ طولها مشتملاً على الذيل أقل من 9,5سم.
خصائص الحيوانات الكيسية. تختلف الحيوانات الكيسية عن بقية الحيوانات الثَّدْيية في كونها تلد صغارًا ناقصة التكوين جدًا؛ أما معظم الثدييات فتلد صغارًا مكتملة التكوين نسبيًا، وهذه تُسمَّى الثدييات المشيمية. وعلى النقيض من ذلك، توجد الحيوانات وحيدة المسلك التي تضع بيضًا.
عند الولادة يخرج الحيوان الكيسي غير مكتمل النمو من قناة الولادة إلى قاعدة ذيل الأم، ثم يزحف على فرو بطن أمه حتى يصل إلى الحلمات، ثم يلصق فمه بإحدى الحلمات ويبدأ الرضاعة. وتتمدد الحلمة في فم الصغير حيث يكون من الصعب انفصاله عنها في تلك الحالة. ويظل الحيوان الكيسي ملتصقًا بحلمات الأم لشهور عدة، ثم ينفصل عنها ولكنه يبقى بالقرب منها، فإذا ما تم إزعاجه فإنه يعود واثبًا داخل جيبها البطني أو متعلقًا بحلماتها. وتختلف الحيوانات الكيسية أيضًا عن معظم بقية الثدييات في تفاصيل هيكلها العظمي؛ فالحيوانات الكيسية لها زوج من العظام المسماة العظام الكيسية أو عظام فوق العانة، وهما عظمتان تمتدان من عظام الحوض إلى الأمام، والحيوانات وحيدة المسلك هي الحيوانات الثديية الوحيدة التي تشاركها في هذه الخصيصة.


أنواع الحيوانات الكيسية. توجد ست مجموعات رئيسية من الحيوانات الكيسية، منها مجموعتان توجدان فقط في الأمريكتين، المجموعة الأمريكية الأولى تسمى ثنائية الرحم، وتشتمل على البوسوم. والبوسوم العادي هو الحيوان الكيسي الوحيد الذي يوجد شمال المكسيك، أما بقية سلالات البوسوم فتعيش في أمريكا الوسطى والجنوبية، وتتغذى معظم ثنائيات الرحم بأي غذاء نباتي أو حيواني تقريبًا.